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El viernes 9 de Octubre participé del I Encuentro de Culturas Científicas y Alternativas Tecnológicas organizado por el Onpat, en el Ministerio de Ciencia y Tecnología. Me tocó realizar los comentarios al trabajo de Ailín Reising: La reunificación de las dos culturas a través de la vía tecnológica: implicancias estéticas y cognitivas del movimiento sci-art.

Una de las experiencias más importantes fue conocer a Ailin el jueves y trabajar para hacer una presentación conjunta el viernes. Es decir: la demostración concreta del trabajo colaborativo. Parte de esta experiencia se centró en el diálogo entre “culturas científicas”: en el desafío de encontrar algún modo de ver entre una socióloga y un ingeniero.

Va nuestra presentación, que incluye parte de los diálogos que mantuvimos en formato de “globitos”:

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Durante mi carrera de ingeniería, y en forma no muy sistematizada, las computadoras fueron un apoyo para los cálculos complejos. Muchas veces cumplían la función de corroborar un resultado al que se llegaba trabajosamente “a mano”. Otras, resultaba ser irremplazable en procesos iterativos o de resolución rapida de sistemas de ecuaciones diferenciales.

En aquella época era muy común el MathLab en una espantosísima versión para el igualmente y eternamente espantoso DOS. Pero también existía el Mathematica, una suerte de espacio abierto a la experimentación matemática que era capaz de soportar todo tipo de operaciones y notaciones. Mathematica a mediados de los 90 tenía una interfaz muy similar a la de un entorno de progrmación C, y una sintaxis también muy parecida. A finales de los 90 comenzó a incluir interfaces gráficas y hoy perdura como un producto estrella de un liderazgo absoluto.

Mathematica fue creado por Wolfram Research, y realmente era para unos pocos, en el sentido de que la aridez de la interfaz y la especificidad de su aplicación tenía que ver inevitablemente con los que estudiamos disciplinas duras.

Wolfram Research fue fundado por Stephen Wolfram quien desarrolló un nuevo buscador para la Web: Wolfram Alpha. Esta vez su mente no se centró en los especialistas sino en los usuarios. Y no se trata de un buscador como los que conocemos sino de una forma de reinterpretar todo el contenido que hoy en la Web: operaciones para que la información general se convierta en respuestas específicas, y para que se den respuestas deben existir preguntas, que serán las de cualquiera de nosotros.

El ejemplo es que al consultar la distancia de la Luna a la Tierra, la respuesta no será algo que esté escrito sino la distancia instantánea, al momento de realizar la pregunta, dado que la misma cambia. Pero cada tipo de operación requiere de algoritmos distintos, por lo que la base computacional debe ser asombrosa. Y lo es: Mathematica está detrás de ello.

Wolfram Alpha es, desde mi punto de vista y además de producto de una mente brillante, un servicio que nos llevará a todos a dar un salto cualitativo en nuestra relación con la información, basado en una plataforma de cálculo poderosísima, que tuve la suerte de conocer tempranamente.

UPDATE: por cierto, ya que la tendencia que se advierte para la Web es la de la Web semántica, es probable que este sea uno de los primeros pasos concretos en esa dirección.

UPDATE 2: el 15 de mayo por la tarde varios comenzamos a hacer preguntas al Alpha. Con distinta suerte en las respuestas, pero, al menos para mí, con perspectivas de un cambio cualitativo en la Web. Con pocos minutos de experiencia sobre Alpha, veo una nueva interfaz de acceso a la información a partir de un modo de procesamiento muy distinto del de Google. Algunos resultados interesantes sobre búsquedas específicas y comparaciones con Google:

• TechCrunch
• TEDChris
• Technology Review
• ReadWriteWeb
• Byte Size Biology
• y todo lo que aparezca googleando “wolfram alpha test”
• o como twitea Guy Kawasaky: “think answers, not links”

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Por cuestiones cronológicas o por simple deseo de búsqueda, y bajo determinadas circunstancias, ocurre que uno logra identificar problemas que nunca han sido resueltos. Problemas que no son existenciales, ni matemáticos, sino que incluyen a ambos. Haber estudiado mucha matemática y física, y en general ciencias que miran a la naturaleza, resta mucho tiempo para mirar muchos fenómenos culturales e incluso para participar o consumir sus bienes.

La práctica profesional como emprendedor y especialmente sobre la Web, además de otras espcializaciones, terminó de abrir una serie de observaciones de años que, al menos para comenzar una buena descripción, podrían considerarse dentro de “el problema de las dos culturas“. La observación del universo y la observación de lo que el hombre hace aparecen como actividades muy distintas, arrastrando una controversia entre ciencias y humanidades.

En épocas de la Web esta discusión de 50 años no sólo está vigente sino que además adquiere mayor importancia dados los fenómenos que se visulmbran en las redes. Cada dimensión de nuestra realidad se ve modificada (o golpeada y destrozada según el caso) por cosas que suceden gracias a las redes. Por dinámicas y mecanismos distintos a los que conocíamos fuera de las redes. Metodologías, procesamientos, creaciones, colaboración, gratuidad, replantean la gestión, la producción del conocimiento, las especialidades, muchísimos oficios y profesiones, la educación, el mapa del mundo, la cultura, la diversidad, entre muchas otras cosas.

Entre todo el caos que es natural de la Web también fluyen las dos culturas. Pero a primera vista hay una relación entre ellas más concreta y más integradora. El problema del tecnólogo que “nunca leyó a Shakespeare” o el experto en Letras “que no conoce la segunda ley de la Termodinámica” comienzan a desvanecerse desde el momento en el que ambos navegan y son capaces de relacionar información, conocimiento, y desde el momento en el que sus voluntades están dispuestas a hacerlo.

Esta voluntad es parte del espíritu de los usuarios experimentados de la Web, y no porque haya sido diseñada para ello especialmente sino por decisión de ellos. ¿Será la Web un facilitador para una cultura integradora y superadora de la controversia de Snow?.

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Durante el fin de semana en un par de reuniones repetí, una vez más, lo que veo en la Argentina. Discusión acerca de los modelos agroexportadores o industrial, la industria o los servicios, las universidades, los países que aún siendo muy corruptos tienen buena calidad de vida, la inserción en el mundo, etc. Por lo general termino “embalado” con esas cuestiones. La síntesis más simplista es la de considerar qué cosa es la Argentina hoy y que cosa fue la Argentina.

Lunes. Paso por la puerta del caserón en el que se hospedó Einstein cuando estuvo en Buenos Aires (hoy la Embajada de Australia), mientras los diarios anuncian la muerte de Gregorio Klimovsky. En los mismos diarios los cuasi-candidatos oficialistas anunciando que se presentan a cargos que nunca ocuparán (candidatos testimoniales), y en uno de los poderes ajenos a su cargo actual. Y al que no le gusta se va. La bajísima discusión sobre radiodifusión en una cancha de fútbol (¿la Biblia y el calefón?). Es mucho para un mismo día.

Desaparece otro exponente de una generación con valores que parecía inquebrantable, pero esta vez con menos banderas, sin tanta pompa.

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Así como en alguna época dorada las vacas y los granos fueron la marca país temprana, hoy la soja y la carne premium (porque en cantidades absolutas ya nos ganó Brasil, y per cápita nos ganó Uruguay) son lo que quedó de aquel testimonio campero. Pero como también existió la Argentina de los premios Nobel, de los avances y la colaboración científico tecnológica “de igual a igual” con los países desarrollados, también quedó algo de eso aplicado a las tecnologías actuales.

Habría que preguntarse en qué grado estas innovaciones argentinas hacen algún aporte significativo al conocimiento y a la vida de la humanidad, o si se trata de un piso que cualquier país con un nivel de educación “razonable” tiene. Lo bueno es que esta gente aún está y tiene capacidad de trabajo, ojalá los programas y vaivenes no los expulsen.

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